Foto: Arquivo Pessoal

Durante boa parte da última década, a paulista Rosana Martinez, 62, viveu com sintomas para os quais nenhum médico conseguia dar uma resposta.

O que começou como calor intenso e alergia após o banho evoluiu para rubor no rosto, estufamento, dor de estômago, taquicardia, falta de ar e episódios que ela descreve como um “quase infarto”.

“Eu acordava à noite sem ar, com o coração disparado. Achava que ia morrer”, conta Rosana ao g1.

Ela passou por ginecologistas, neurologistas, gastroenterologistas e realizou uma bateria de exames, mas nada aparecia. A explicação mais frequente era sempre a mesma: “deve ser menopausa”. Não era. Era um câncer raro, que se enquadrava na categoria de tumores neuroendócrinos (TNEs).

O quadro só começou a mudar depois de uma dor abdominal tão intensa que a impediu de ficar em pé e a fez correr ao pronto-socorro. A partir dali, a longa trilha até o diagnóstico começou a se desenhar.

O tumor no fígado

A primeira grande pista surgiu em uma ressonância magnética: um tumor de 5 cm no fígado. O achado assustou, mas não resolvia o enigma. A biópsia descreveu o tumor como neuroendócrino, mas esse tipo de câncer raramente têm origem no fígado –e, por isso, ele provavelmente era uma metástase. O problema é que nem o exame de imagem mais completo, o PET-CT, apontava a origem daquele tumor.

"O médico me disse: 'Se o tumor primário for no fígado, vamos escrever um artigo, porque seria extremamente raro'”, conta.

Um PET-CT específico para tumores neuroendócrinos trouxe finalmente a resposta: o tumor original estava no intestino delgado e tinha apenas 1 cm, pequeno demais para ter sido detectado antes.

Rosana passou por cirurgia, retirou o tumor intestinal e parte do fígado, e voltou para casa com a recomendação de fazer exames periódicos para vigiar a possibilidade de recidiva.

O que são tumores neuroendócrinos e por que confundem tanto

Os tumores neuroendócrinos (TNEs) se originam de células chamadas neuroendócrinas, responsáveis por fazer a ponte entre o sistema nervoso e o sistema hormonal. Elas estão espalhadas por vários órgãos –especialmente intestino, pâncreas, pulmão e estômago– e funcionam como mensageiras, liberando hormônios conforme estímulos recebidos do cérebro.

Quando se tornam cancerosas, podem produzir hormônios em excesso, criando sintomas que lembram doenças comuns. É por isso que esses tumores frequentemente passam despercebidos.

Segundo a oncologista Rachel Riechelmann, do AC Camargo Câncer Center, esse é um dos principais motivos do atraso no diagnóstico.

“Os tumores neuroendócrinos não são raros, mas são menos comuns –então não são a primeira hipótese diante de sintomas como diarreia, calorões, alergias e dor abdominal persistente”, explica a médica.

Os tumores do intestino delgado, como o de Rosana, estão entre os mais frequentes, seguidos pelos do pâncreas e do pulmão.

Nova lesão após seis anos

Tumores neuroendócrinos nem sempre seguem uma trajetória linear.

Seis anos após a primeira cirurgia, Rosana fez um novo PET, que identificou uma lesão no retroperitônio, área profunda do abdômen. Ela buscou avaliação do oncologista que a acompanhava e operou mais uma vez. A remissão durou até 2022.

Naquele ano, a mancha retroperitoneal voltou a aparecer, muito pequena. Dessa vez, a equipe médica optou por uma alternativa sem cirurgia: injeções mensais de análogos de somatostatina, medicamentos que bloqueiam hormônios produzidos pelo tumor e retardam seu crescimento.

Foram três anos seguidos de tratamento. Hoje, ela está sem medicação e apenas em acompanhamento, com exames a cada seis meses.

“Meu tumor está quietinho, controlado. É só uma manchinha”, afirma.

O mecanismo dos TNEs

Alguns TNEs produzem serotonina e outras substâncias que causam a chamada síndrome carcinoide, condição em que o excesso desses hormônios provoca diarreia crônica, vermelhidão súbita no rosto, sensação de calor e palpitações.

“A serotonina causa diarreia crônica e calor. Muitas mulheres são investigadas como menopausa e perdem tempo até chegar ao diagnóstico correto”, diz o oncologista do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, Stephen Stefani.

O médico explica que tumores neuroendócrinos formam um grupo muito heterogêneo. Alguns são altamente agressivos. Outros crescem tão lentamente que acompanham o paciente por décadas.

A agressividade é medida pelo Ki-67, marcador que indica quantas células do tumor estão se multiplicando.

“Acima de 20%, é um tumor agressivo. Abaixo de 2%, é muito lento e costuma ter bom prognóstico”, explica o oncologista.

Rosana tem tumor de crescimento lento, que pode recidivar, mas responde bem a tratamentos e acompanhamento.

Por que o diagnóstico costuma demorar

Ao contrário de outros tipos de câncer, os TNEs não têm exames de rastreamento e não costumam aparecer em ultrassons ou endoscopias comuns. O diagnóstico depende de:

PET-CT específico para tumores neuroendócrinos,

ressonâncias e tomografias de alta resolução,

biópsias com marcadores típicos,

avaliação de hormônios produzidos pelo tumor.

Como é o tratamento

A abordagem depende do tamanho do tumor, do local, da produção hormonal e da presença de metástases. As opções incluem:

cirurgia, quando é possível remover o tumor;

análogos de somatostatina, que controlam hormônios e freiam o crescimento;

radiofármacos, usados quando o tumor apresenta receptores específicos;

terapias-alvo e imunoterapia, de acordo com o perfil molecular;

embolização e até transplante de fígado, em casos específicos de metástases hepáticas.

Segundo Stefani, muitos pacientes têm bons resultados.

“Há chance alta de cura em vários casos. É uma doença que permite tratamento personalizado”, afirma.

Apesar da complexidade do tratamento, Rosana conseguiu retomar a rotina. Hoje, vive sem sintomas e segue apenas em vigilância, com consultas e exames a cada três meses.

A decisão de pausar os medicamentos, segundo os médicos, foi possível justamente pelo comportamento lento do tumor e porque os efeitos colaterais começavam a pesar mais do que os benefícios.

“Eu sei que vou acompanhar isso para o resto da vida, mas estou bem. Voltei a respirar, a dormir e a viver bem”, afirma.

Fonte: G1